질병의 원인 비만과 염증

비만 인구가 급격히 늘어나면서 이와 관련된 대사성 질병의 발생이 증가하고 있습니다. 비만의 원인이 되는 지방조직에 대한 연구가 급증하면서 지방조직이 체지방의 조절뿐만 아니라 염증반응을 비롯한 인슐린 저항성, 동맥경화 심지어 특정 암의 발생에도 영향을 주는 것으로 많은 연구결과가 발표되었습니다.     

 

단순한 에너지 저장고로 알려졌던 지방조직이 신체의 생리 대사적인 변화를 일으키는 내분비 기관으로 규명되게 되었으며, 더 나아가 지방세포에서 염증반응의 표지가 되는 물질의 생산 및 분비가 비만환자에서 증가되는 것이 보여 비만을 낮은 수준의 전신성 염증으로 규정하고 있습니다.

 

지방조직은 여러 가지 종류의 염증 관련 물질을 생산하고 분비하는데 이러한 물질들을 아디포카인(adipokine)이라고 부릅니다. 지방조직에서의 아디포카인의 생산이 비만의 정도가 증가함에 따라 증가한다는 사실은 비만에 따른 염증반응과 제2형 당뇨, 동맥경화증 등의 대사성 질환을 발생시키는 중요한 요소임을 말해주는 것입니다.   

  

1. 비만과 염증 구성요소

     
비만이 다양한 질병의 원인이 되며, 성인병과 많은 질병의 촉진자 역할을 한다는 것은 많이 알고 있는 사실입니다.     

 

염증(inflammation)이란 감염, 독소 노출, 세포 손상이 발생한 부위에 자극이나 손상 인자를 제거하기 위한 생체방어로서 손상부위로 면역세포, 혈관내피세포, 염증성 전구물질 등이 복잡하게 관여하는 면역반응입니다. 보통 제한적이고 신체의 항상성에 유지에 중요하지만, 계속되는 자극으로 인한 만성적 염증 상태는 다양한 질병의 원인 또는 촉진자 역할을 합니다.     

 

지방조직은 염증성 사이토카인을 분비하며, 비만에서 특히 복부비만도가 증가할수록 염증성 단백질의 혈중 수준이 증가합니다. 비만 상태에서 증가되는 염증인자는 인슐린 저항성, 심혈관계 질환, 제2형 당뇨병 발생과 깊이 관련되어 있습니다.

 

비만은 감염원 없이 진행되는 낮은 수준의 전신성 염증 상태, 즉 만성적으로 발생하는 염증 상태라고 볼 수 있습니다.  

2. 비만이 어떻게 지방조직 내 염증반응을 증가시킬 수 있는가? 

 

최근 연구보고에서 지방조직이 비대해짐에 따라 지방조직 중 대식세포의 수가 비례적으로 증가하고 이러한 염증세포의 증가와 지방조직 내 염증 관련 유전자 발현도 증가합니다. 

 

지방조직으로 대식세포가 증가하고 지방조직에 증가된 대식세포가 분비하는 사이토카인에 의해 염증성 신호전달계가 활성화되어 염증을 유발합니다.

 

3. 염증을 수반하는 비만성 대사질환     

 

비만은 낮은 수준의 전신성 염증 상태로 간주하며, 비만 시 증가하는 염증성 분자는 비만성 질환 특히, 제2형 당뇨병, 인슐린 저항성, 심혈관계 질환, 지방간질환, 암 등의 발생의 직접적 위험인자로 작용하게 됩니다. 따라서 이런 염증성 분자를 증가시키는 비만은 거의 모든 성인병의 근원이 된다고 할 수 있습니다.    

4. 꾸준한 운동은 비만과 염증을 줄이는 효과가 있다.    

 
운동을 꾸준히 하면 비만한 사람의 혈액을 개선해 염증을 줄이는 효과가 있습니다.      

 

캐나다 오타와 대학교 연구팀은 뚱뚱한 것을 빼곤 건강에 이상이 없는 젊은 성인들을 대상으로 연구를 진행했습니다. 연구팀은 이들에게 6주 동안 1주일에 세 번 자전거 타기나 트레드밀에서 뛰기를 한 시간씩 하도록 했습니다.

    
연구 시작과 종료 시점에서 이들의 혈액 샘플을 채취해 분석한 결과, 운동을 한 뒤 6주 후의 혈액 샘플에는 염증의 원인이 되는 혈액 세포를 만들어내는 줄기 세포가 감소한 것으로 드러났습니다.     

 

마이클 디 리시오 박사는 “신체 활동이 혈액 특성을 바꿔 염증을 다스리는 효과가 있는 것으로 밝혀졌다”며 “염증은 생체 조직이 손상을 입었을 때에 체내에서 일어나는 방어적 반응이지만 만성 염증은 비만과 관련된 심장 질환, 2형 당뇨병 등의 위험 인자”라고 말했습니다.     

 

그는 “비만인 사람에게서는 염증이 만성화될 가능성이 크고 이렇게 되면 건강한 조직에 해를 끼칠 수 있다”며 “이번 연구는 운동이 어떻게 그리고 왜 비만한 사람의 건강을 개선하는지 보여주고 있다”라고 덧붙였습니다.